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Aug 30, 2023

Vuoi usare meno l'aria condizionata? Basta accendere un ventilatore

All’inizio di quest’anno, il Regno Unito ha tentato di eliminare il carbone. Ma un crescente bisogno di aria condizionata ha costretto il paese, solitamente temperato, a fare marcia indietro e a riavviare una vecchia centrale elettrica a carbone.

All’inizio di quest’anno, il Regno Unito ha tentato di eliminare il carbone. Ma una maggiore necessità di aria condizionata ha costretto il paese, solitamente temperato, a fare marcia indietro e a riavviare una vecchia centrale elettrica a carbone, dopo soli 46 giorni.

Questo è un circolo che probabilmente diventerà più vizioso poiché il clima più caldo porta a un maggiore condizionamento dell’aria, che esacerba sia il riscaldamento globale che le isole di calore urbane. Ma forse non abbiamo bisogno di tanta aria condizionata quanto pensiamo.

La risposta non è soffrire in pozze di sudore, ma usare le conoscenze scientifiche sulla fisiologia umana per rimanere altrettanto freschi con molta meno aria condizionata. Gli scienziati affermano che possiamo utilizzare circa il 70% in meno di aria condizionata e ottenere lo stesso livello di comfort aumentando il flusso d’aria con i normali ventilatori elettrici.

Ciò ha un senso intuitivo, poiché la maggior parte di noi si sente a disagio in una stanza soffocante a 80F, ma deliziosamente a proprio agio alla stessa temperatura in un parco ventilato o in un bar all'aperto.

Ricercatori in Australia e negli Stati Uniti hanno mostrato come funziona e calcolato come potrebbe ridurre i costi dell’aria condizionata.

Ollie Jay, direttore dell'Heat and Health Research Incubator presso l'Università di Sydney, afferma che è possibile misurare scientificamente il comfort con una scala a sette punti. Zero è neutro, -1 è leggermente freddo e +1 è leggermente caldo. Mentre i livelli di comfort variano da persona a persona, la percentuale di persone che riferiscono di sentirsi a disagio aumenta man mano che la scala si allontana dallo zero.

Utilizzando questa scala, Jay e i suoi colleghi hanno dimostrato che i fan possono far sentire 82 altrettanto bene di 72 utilizzando circa un trentesimo dell'energia. Ciò potrebbe avere grandi implicazioni per uffici e hotel negli Stati Uniti.

Jay ha citato un articolo appena pubblicato sul New York Times che pubblicizzava un nuovo tipo di vernice bianca che potrebbe, in teoria, riflettere più luce solare sui tetti e risparmiare il 40% sui costi dell'aria condizionata, una volta disponibile. È fantastico e le persone che vivono in climi caldi dovrebbero usarlo quando arriverà sul mercato. Ma nel frattempo, potremmo ridurre i costi dell’aria condizionata fino al 70% se utilizzassimo solo i ventilatori.

In Australia, l'aria condizionata costituisce la maggior parte delle bollette energetiche delle persone in estate, e questo sta diventando sempre più il caso anche altrove. Ridurre l’uso estivo dell’aria condizionata ridurrebbe anche i picchi di domanda ed eviterebbe i disagi e i disagi derivanti da blackout o cali di tensione.

Certo, i ventilatori elettrici necessitano anche di elettricità, che viene ancora generata principalmente dalla combustione di combustibili fossili. Ma i ventilatori richiedono molta meno energia dell’aria condizionata. Nel complesso, ha affermato Jay, l’utilizzo dei ventilatori per ridurre la dipendenza dall’aria condizionata avrebbe un impatto ancora maggiore sulle emissioni di gas serra rispetto al passaggio dall’illuminazione a incandescenza a quella a LED.

Ci sono due ragioni per cui il flusso d’aria è così importante. Uno è che il corpo si raffredda inviando il sangue dal nucleo alla pelle e il flusso d’aria aiuta il calore a dissiparsi nell’atmosfera. In secondo luogo, il flusso d’aria facilita l’evaporazione del sudore. (Non è la sudorazione che ti rinfresca, ma l'evaporazione del sudore.)

Spesso non è il caldo ma l'umidità a metterci a disagio: il sudore svanisce più velocemente con l'aria più secca. Sì, l'aria condizionata elimina l'umidità dall'aria, ma il flusso d'aria può avere un effetto simile. I fan ci permetterebbero almeno di portare l'aria condizionata a una temperatura più alta.

Anche i vestiti, ovviamente, giocano un ruolo. Gli indumenti stretti e pesanti possono bloccare i benefici del flusso d'aria. Le culture occidentali in cui l’abbigliamento “professionale” significa pantaloni, giacca o calze di nylon per tutto l’anno dovrebbero essere più rilassate. In molti luoghi del mondo è normale indossare meno vestiti quando fa caldo. Altri preferiscono indumenti larghi, leggeri e fluidi che consentono all'aria di muoversi attorno al corpo.

Gli scienziati stanno ora cercando di capire come rendere i sistemi di climatizzazione più intelligenti incorporando la scienza del comfort e del flusso d’aria. Jay e i suoi colleghi hanno un progetto in fase di revisione con l'Australian Research Council per sviluppare un algoritmo che calcoli il flusso d'aria ottimale a diverse temperature. "Quindi puoi avere un prodotto in cui la ventola comunica con l'unità di condizionamento e questi lavorano di concerto tra loro."